A 130 km environ de Moscou, en face de la pittoresque petite ville de Taroussa, Polenovo est un lieu marqué par la mémoire d'un homme aussi extraordinaire que modeste, le peintre Vassily Polenov, membre des fameux "Ambulants". Ce mouvement d’intellectuels se battait pour une plus grande accessibilité de l'art auprès du peuple en organisant des expositions itinérantes et, par sa peinture réaliste, cherchait à dénoncer les conditions de vie de la population russe.
Polenov rêve d'une maison-musée à la campagne, dans laquelle il pourrait exposer les collections artistiques réunies par sa famille. En 1889, il effectue un séjour dans ce petit village au sud de Moscou, avec son ami Korovine, et c’est ici qu’il y élira domicile.
Issu d’une famille humaniste, Polenov souhaite améliorer les conditions de vie des habitants alentour et fait construire deux écoles, une église, et organise des sorties culturelles. En 1918, après la Révolution, la maison-musée devient le premier musée national. Le domaine est rebaptisé Polenovo à la mort de l'artiste, en 1927. Le musée continue, aujourd’hui encore à être géré par sa famille.
On visite aujourd’hui la maison principale élégamment meublée et pleine des nombreux tableaux offerts à Polenov par les plus grands artistes de l’époque : Levitan, Arkhipov, Vasnetsov, Vrubel, etc. On admirera en particulier dans l’atelier de l’artiste une immense esquisse de son fameux tableau "Le Christ et la Pècheresse". De nombreux communs abritent de charmantes expositions, notamment le fameux "diorama" conçu par Polenov pour enchanter les enfants du village. Au pied du domaine, les bords de l’Oka accueillent aux beaux jours de nombreux baigneurs venus profiter de la belle plage de sable.
Un agréable petit restaurant permettra une pause autour de plats simples inspirés de la cuisine paysanne.
A quelque distance, on se promènera autour de la belle petite église art nouveau dessinée et construite par le peintre et on appréciera la sérénité se dégageant du romantique cimetière adjacent où reposent Polenov et les siens. Dominant l’Oka, c’est certainement là un des plus beaux paysages de Russie.
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