Nijni-Novgorod est fondé en 1221 comme point d'appui de la défense des frontières russes contre les Mordves, Tchérémisses et Tatars, au confluant de deux artères importantes : celle de la rivière Oka et celle de la Volga, par le grand-duc Iouri Vsévolodovitch (1212-1238), fils de Vsévolod le Grand Nid (1176-1212). La ville se manifeste vite comme un des centres de la vie politique, économique et religieuse du pays.

La région se développe avec rapidité à l'époque de la Grande Principauté de Nijni-Novgorod et Souzdal (Nijni-Novgorod en est la capitale). Elle devient adversaire politique de Moscou et siège de ses ennemis jurés.
Quand, en 1509, Ivan III et son fils Vassili III créent le système national de défense contre les Mongols, à Nijni-Novgorod est fondé le Kremlin. Il reste invincible pendant toute la période de son existence.
Au début du XVIIe siècle, quand le pays traverse une crisedynastique, Nijni-Novgorod joue un rôle exceptionnel dans l'histoire de toute la Russie. Sur la place qui porte aujourd'hui son nom, le citoyen Minine, en 1611, fait son célèbre appel aux concitoyens d'organiser les milices populaires pour aller libérer Moscou des invahisseurs polonais.
Aux années trente du XXe siècle, la ville est rebaptisée Gorki, en l'honneur de l'écrivain prolétaire Maxime Gorki (Pechkov). Comme généralement, les noms définissent l'existence des choses, la ville, étant nommée Gorki (littéralement, amer), a eu une histoire assez amère. Elle est déclarée " fermée ".

A voir
Le Kremlin
Ancien noyau de la ville, le Kremlin, perché sur une colline qui domine la Volga et l'Oka, constitue l'ancien centre de Nijni-Novgorod. Du haut de la colline qui domine la Volga, on découvre un parc magnifique et une vue surprenante sur le fleuve et les champs. L'imposante cathédrale Alexandre Nevski est située à la jonction de la Volga et de l'Oka.
Minin et la place Pojarski
Minin et la place Pojarski constituent le cœur de la ville. C'est là que se déroulent tous les grands festivals et les festivités officielles. La rue piétonne Pokrovka, également appelée Sverlovka, traverse le parc central et historique de la ville et relie Minin et la place Pojarski à la place Gorki. Pokrovka est la rue idéale pour flâner.
 La place Lénine
La place Lénine était autrefois le lieu officiel des manifestations du 1er mai et des commémorations de la révolution d'Octobre. La fonction de la place a changé et aujourd'hui des foires commerciales y sont organisées.
La rue Vavarskaïa
L'une des plus anciennes de la ville, relie la place Minin à la place Svoboda (Liberté). De belles maisons des XIX et XXèmes siècles retiennent l'attention.