Du VIe siècle de notre ère, les Turcs de l'Ouest envahirent les steppes, et apportèrent l'islam et l'alphabet écrit. Lorsqu'ils se déplacèrent vers des zones de pâturage moins arides, la Perse reprit, au XIVe siècle, possession de la région, jusqu'à ce que Gengis Khan et ses hordes déferlent sur le pays. Avec l'ascension du cruel conquérant Tamerlan au XIVe siècle, l'Ouzbékistan connut à nouveau une période de prospérité et Samarkand, sous sa houlette, devint une capitale au rayonnement exceptionnel. A la même époque, certaines tribus mongoles se désignèrent par le nom d'"Ouzbeks". Au XIVe siècle, elles commencèrent à migrer vers le sud, et s'emparèrent de l'empire timouride. En 1510, elles contrôlaient la zone comprise entre l'Amou Daria et le Syr Daria. Au début du XVIIIe siècle, le khan de Khiva demanda à Pierre le Grand de Russie de l'aider à défendre son territoire contre les Turkmènes et les Kazakhs. Cette démarche contribua à éveiller l'intérêt des Russes pour l'Asie centrale. Mais, le khan se ravisa, déclina finalement l'aide russe, et fit massacrer la quasi-totalité de leur armée. A l'exception de quelques escarmouches, il n'y eut plus de combats avec les Russes jusqu'en 1839, lorsque le tsar Nicolas Ier, soucieux de limiter l'expansion britannique dans le secteur, lança une offensive d'envergure, sans grand succès. Vingt-cinq ans après, les Russes firent à nouveau une incursion en Ouzbékistan et, en 1875, se rendirent maîtres de la région. Après la Révolution de 1917, les bolcheviques proclamèrent la République socialiste soviétique autonome du Turkestan.

République d'Asie centrale s'étendant entre les fleuves Amou Daria et Syr Daria, l'Ouzbékistan est doté d'un riche patrimoine architectural. Ses villes multiséculaires et plusieurs centres historiques de la route de la soie rassemblent la plupart des splendides édifices d'Asie centrale.Centre de toutes les républiques d'Asie centrale (les "stan"), ce pays joue de plus en plus un rôle de pivot stratégique dans la région.

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