Convoitée et conquise successivement par les Turcs, Russes et Cosaques. Chacun lui a légué des monuments, notamment Catherine II, qui en font une ville très agréable. On y voit encore les escaliers immortalisés par le « Cuirassé Potemkine » d’Eisenstein

Odessa est une ville mythique. Fondée par Catherine II en 1794 sur les rives de la mer Noire, parfois surnommée "le petit Paris", avant que Tel-Aviv ne soit à son tour surnommée "la petite Odessa ", elle est devenue en un siècle la troisième ville de Russie, une ville à l'occidentale, grandiose, cosmopolite et foisonnante. A la fin du XIXème, c'est aussi l'une des plus importantes villes juives (plus d'un tiers de la population), qui attire intellectuels, poètes et artistes en tout genre, ou encore les populations chassées par les pogroms, qui cherchent un havre de paix. C'est là aussi que se trouve le siège de Hibbat Tsion , le principal mouvement sioniste de l'époque, là encore que paraîtront les revues littéraires les plus prestigieuses. Selon l'origine ou le degré d'orthodoxie, cette ville suscite dans la communauté juive rejet ou fascination. Si elle représente l'avenir pour les Juifs émancipés, elle est considérée par les plus orthodoxes comme le symbole même de l'hérésie : un proverbe yiddish dit alors : "Tout autour d` Odessa brûle le feu de l'enfer" ! Le monde juif d` Odessa est un microcosme qui n'a que peu d'équivalents en Europe. Un voyage en Ukraine, et plus particulièrement à Odessa, serait un véritable pèlerinage pour tous ceux qui aspirent à aller sur les traces de ce Judaïsme florissant. Au cours de nos visites et de nos conférences, nous évoquerons Bialik, Ahad Ha-Am, Mendele Mokher Sefarim, Simon Doubnov, Jabotinsky et bien d'autres qui ont contribué à la richesse culturelle de cette ville. Si hélas le régime soviétique a effacé beaucoup de traces de cette juive, nous irons tout de même à la rencontre de ses descendants.