Mentionnée pour la première fois en 1024, Souzdal connut son apogée au 13ème siècle lorsqu'elle était la capitale de la principauté de Rostov-Souzdal.
A cette époque, son étendue et sa densité la plaçait au même rang que de nombreux centres européens, avant Londres.

Annexée par Moscou au 14ème siècle, Souzdal devint le lieu de bannissement favori des tzarines répudiées : l'une des femmes d'Ivan le Terrible et plus tard la première femme de Pierre le Grand y séjournèrent.

Le plus ancienne des ses constructions est le kremlin, dominé par l'église de la Nativité de la Vierge avec ses cinq dômes bleus ornés d'étoiles dorées.

Parmi les divers bâtiments d'art russe, une place à part doit être réservée aux monastères de Souzdal, qui sont tous intégrés, chacun à sa manière, à la physionomie de la ville, mais aussi à l'histoire de la Russie.