L’isthme de Courlande est une péninsule située entre la Lituanie et la Russie. Longue de 98 km pour 3,8 km de large, elle est constituée depuis 1991de deux parties, une russe et l’autre lithuanienne.
Sa formation remonte à 5 000 ans. Elle abrite de nos jours certaines des plus hautes dunes d’Europe (elles mesurent en moyenne 35m mais certaines dépassent les 60m).
L’érosion naturelle, l’abattage d’arbres ou encore la surexploitation des ressources pour la pâture ont été responsables de la déforestation de l’isthme. Au début du XIXe siècle, des efforts de reforestation et de revégétalisation ont toutefois été mis en place et de nos jours, la plus grande partie de l’isthme (environ 70%) est couverte de forêts.
Deux parcs nationaux protègent désormais l’intégralité de l’isthme :
• le parc national Kuršiu Nerija (Lituanie)
• le parc national Kourchskaïa Kossa (Russie)
Ce paysage de dunes de sable et de forêts abrite une faune et une flore très diversifiées.
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