Cette oasis située au nord-est du pays, à 469 km de Boukhara, est proche du fleuve Amou-Daria né dans les montagnes du Pamir et ruisselant jusqu'à la mer d’Aral. Selon la légende, la cité de Khiva aurait été fondée par le fils de Noé et depuis, l’eau puisée dans la cité porterait bonheur.
Au coeur d'une région de steppe particulièrement aride, l’ancienne ville est en réalité sortie de terre grâce au travail inouï de ses premiers habitants qui y ont développé un système d'irrigation dès le IIe siècle avant notre ère. Comme les autres villes de la région, elle connu des siècles durant les invasions de différents peuples venus d'abord de Perse ou de Grèce, puis sont venus les peuples Arabes, Mongols et enfin Ouzbeks. Si Khiva est aujourd’hui considérée comme une ville-musée exceptionnel, c’est grâce au miracle de sa préservation telle qu'elle l'était à l’époque médiévale.
Elle fut la capitale de l’un des trois Khanats ouzbeks du XVIe au XXe siècles, retranchée derrière une impressionnante muraille de briques, haute d’une dizaine de mètres, nommée Itchan Kala et classée au patrimoine mondiale de l’Unesco. Cette citadelle médiévale qui délimite l’ancienne ville intérieure, était visible de loin et les caravaniers s’y arrêtaient pour se préparer à leur ultime étape avant le désert, sur la route les menant à la Perse.
À l’intérieur de la vaste forteresse de 26 hectares, les bâtiments datant du moyen-âge ouzbek sont rares, mais en revanche, les monuments bâtis au début du XIXe sont des exemples remarquables de l’art architectural musulman local. Les deux formidables palais, le mausolé, les Madrasas, la superbe mosquée Djouma aux innombrables colonnes de bois sculptées et les centaines de maisons ouzbèques offrent aux visiteurs une mémorable plongée dans le temps, à l’époque où les Khans régnaient en maitres.
Le grandiose palais de pierre dit Tach Khaouli est une immense résidence érigée pour le Khan dans les années 1830. Ce lieu éblouissant comprend des centaines de pièces de vie, dont la moitié étaient réservées au harem, et les céramiques, oeuvres d'artisans locaux, ornent les lieux dans un étourdissant tourbillon de couleurs et de motifs.
Les odeurs, les couleurs et les bruits de la ville ne vous laisseront pas de marbre si vous passez par Khiva, qui mérite bien son surnom de ville des Mille et une Nuits Laissez le charme opérer et vous envouter.
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