A 30km au nord-ouest de la capitale tatare, le Monastère de Raïfa est le plus grand monastère en activité du diocèse de Kazan de l’église orthodoxe russe.
Fondé en 1613 par le moine Philarète et 30 autres ermites, le monastère est bordé par un lac et une forêt de sapins. Une des premières églises construites au sein du monastère fut dédiée aux 43 moines anachorètes ayant subi à l’époque romaine le martyre dans le Sinaï, à El-Tor (anciennement Raithu, Raïfa en russe).
En 1670, l’icône Mère de Dieu de Géorgie y fut installée et on raconte que de nombreux miracles s’ensuivirent. Parmi ses principaux bâtiments figurent la Cathédrale Notre-Dame de Géorgie, la Cathédrale des Saints-Pères, la Cathédrale de la Trinité (pourvue d’une acoustique phénoménale : 4 moines chantant dans sa galerie peuvent être entendus à 2km de distance) et l’Eglise Sainte-Sophie.
Contrairement à beaucoup d’autres, le monastère de Raïfa n’a pas été détruit pendant la période soviétique. Il fut d’ailleurs le premier du diocèse de Kazan à être restauré suite à la dislocation de l’URSS en 1991. Des infrastructures nouvelles y furent même construites par la suite afin d’héberger les nombreux pèlerins.
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