La fondation de la ville est attribuée à Alexandre le Grand qui y érigea au IVe siècle avant notre ère la forteresse Nour en s’inspirant des lignes de la constellation de la Petite Ourse. Cette citadelle marquait la frontière entre les régions agricoles fertiles et la steppe désertique et inhospitalière; aujourd’hui, il n’en reste que des ruines balayées par la poussière.
La source jaillissant au coeur de la ville qui aurait été créé selon la légende par une météorite, a la réputation d’abriter des poissons sacrés. Dans les sous-sols de la ville, un étonnant réseau de canaux alimentent tous les quartiers selon l’antique système Kyariz.
Au centre ville, le complexe Tchachma est un lieu de pélerinage pour les musulmans, on peut y visiter la mosquée des cinq prières dite Panjvakhta construite au XIVe siècle par le dernier Khan de la dynastie des Chaybanides. La mosquée Tchil Ustun, dite des quarantes colonnes, bâtie au XVIe siècle et dont le dôme de 16 mètres de diamètre est l’un des plus grands d’Asie centrale, est placée au dessus de la source sainte.
Les environs de Nourata regorgent de trésors pour qui s'y aventure. Dans les montagnes de Karataou, les gorges de Sarmysh recèlent plus de 4000 peintures rupestres datant d’il y a entre 4000 et 10000 ans.
Le lac Aïdarkoul est surnommé “la mer turquoise dans les sables” grâce à son eau cristalline et ses dunes de sables. A quelques kilomètres de là se trouve un campement de yourtes traditionnelles et colorées. Les chameaux et leurs gardiens émaillent assurent à l’endroit un caractère paisible et offrent une immersion dans la culture centre asiatique nomade.
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