Véritable cœur de l’Asie centrale, l'Ouzbékistan est enserré au nord par le Kazakhstan, au sud par le Turkménistan et à l’est par le Kirghizistan et le Tadjikistan.
Avec un peu plus de 32 millions d’habitants pour un territoire d’environ 450 000 km², l’Ouzbekistan connait une faible densité de peuplement, la population étant de plus concentrée sur les seules 10% de terres arables, le reste du pays étant majoritairement désertique.
Si la capitale officielle est Tachkent, ville moderne rebatie après sa destruction lors d’un tremblement de terre, la capitale historique Samarcande reste le centre touristique principal du pays. Capitale jusqu’en 1930, elle fut des siècles durant le creuset privilégié des cultures, sciences, arts orientaux, artisanats et musiques d’Asie Centrale.
A l’époque soviétique, la culture intensive du coton, le fameux “’or blanc”, et de céréales gourmandes en eau ont conduit au désastre écologique qu’est l'assèchement quasi total de la mer d’Aral. Ces dernières années, la situation s’améliore doucement.
Au contact des cultures occidentales et orientales, à la croisée des routes de la soie, l'Ouzbékistan doit à sa position stratégique une incroyable richesse mais aussi d’innombrables invasions. Le pays a subi des siècles durant les attaques de différents peuples qu’ils soient Perses ou Grecs, Arabes ou Mongols et enfin Ouzbeks.
A l’issue des invasions arabes au cours du VIIe et du VIIIe siècles, la religion musulmane s’est implantée durablement dans la région et les monuments et les arts sont profondément influencés par la culture orientale. Aujourd’hui encore, elle ravit les touristes amateurs d’architecture islamique, venus admirer dans chaque oasis les innombrables bâtiments de briques et de céramique vernissée qui parsèment le désert.
Les voyageurs reviennent de leur périple à travers l’Ouzbékistan chargés d’images et d’émotions ; plus qu’une plongée dans la culture centre asiatique, c’est un véritable voyage dans le temps, sur les traces des caravaniers des mythiques routes de la soie.
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