A mi chemin de Tachkent la capitale moderne et de Boukhara la cité historique, l’oasis de Samarcande est un passage obligé autant qu’enchanteur. Son passé tourmenté par les diverses et fréquentes invasions rappelle celui de Boukhara.
Nichée dans une vallée, Samarcande est une des plus ancienne ville d’Asie Centrale, véritable carrefour des civilisations et des cultures depuis plus de 2500 ans. De son premier nom Maracanda, elle fut conquise par Alexandre le Grand au IVe siècle avant notre ère, puis envahie par les Arabes au début du VIIIe siècle. Elle connu quelques siècles de prospérité et d’éclat avant d’être dévastée par Gengis Khan et ses troupes en 1220. Ancienne capitale de l’immense Etat Timouride du XIVe au XVe siècles, elle connu alors une période particulièrement faste. Haut lieu de culture et d'art, l’artisanat et les sciences s’y épanouissaient lui valant son surnom d’’Eden de l’Orient”.
Au nord-est de la ville, au sommet d’un coteau, le site de la ville antique d’Afrosiab est jalousement préservé du fait de son immense valeur archéologique. Cette ville antique fut fondée dès le VIIe siècle avant notre ère puis détruite au XIIIe siècle ap. J.-C. par les hordes mongoles de Gengis Khan.
Au sud de Samarcande, la ville médiévale avec ses ruelles étroites comme figé dans le temps, entre mosquées et Madrasas, maisons et jardins ouzbeks, offre un aperçu de la grandeur de l’art de l’islam.
À l’ouest, l’influence russe se fait ressentir et le style européen y est très présent depuis l’établissement du protectorat russe et l’expansion de la ville aux XIXe et XXe siècles.
Les monuments de la ville sont nombreux, palais somptueux et mosquées aux minarets vertigineux, madrasas, mausolés… La mosquée du Registan est la plus connue; autrefois bâtie en terre, elle est aujourd'hui recouverte de céramiques colorées
Les incroyables vestiges de l’observatoire d’Ulugh-Beg, prince passionné d’astronomie, qui se fit batir l’un des plus important observatoire de son temps, sont des lieux uniques et particulièrement intéressants.
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