À plus de 500km au sud-est de Moscou, Saransk est connue pour ses cathédrales et ses confiseries. Aujourd’hui, avec ses 300 000 habitants elle abrite une riche diversité culturelle et religieuse au cœur de la Russie européenne.
À l’origine de la ville de Saransk, il y avait la Forteresse Atemar. Fondée en 1641, elle fut la place forte de la Russie du Sud au cours du XVIIe siècle. Saransk capitale de la république de Mordovie ne vit le jour qu’en 1780. De nos jours, même si la citadelle n’est plus, il subsiste quelques traces de son centre historique : théâtres, musées et cathédrales orthodoxes ont conservé une architecture colorée et charmante, qui cotôie des styles plus soviétique et moderne.
L’Université d’État de Mordovie accueille de nombreux étudiants étrangers, et fait battre le cœur de la ville, la culture sportive y étant de facto très présente (marche, football, et sport d’hiver). Les cathédrales sont, quant à elles, incontournables et décorées d’impressionnantes dorures et icônes. Le Musée des Arts Erzya contient les collections du sculpteur sur bois mondialement connu Stefan Erzya, tandis que le petit musée de la culture mordovienne expose le folklore local.
C’est à Saransk que se trouve l’une des plus actives confiseries de Russie, alimentant le pays en caramels, biscuits et chocolats. Saransk est également connue des Français pour être la ville d’accueil de Gérard Depardieu, et accueillera plusieurs des matchs de football de la Coupe FIFA 2018.
