Autour des monts Oural, une grande région s'étend au nord depuis la mer de Kara jusqu'au sud pour atteindre les steppes du Kazakhstan. L'Oural présente une remarquable diversité de paysages, succession de zones polaire, septentrionale et méridionale.
Ce n'est qu'après 1552, lorsque Ivan le Terrible vainquit le khanat de Kazan, que la Russie pu se tourner sérieusement vers l'Oural. Les Stroganov, entrepreneurs missionnés par Ivan IV pour défendre la région contre les Tatars repoussés à l'Est, commencèrent à exploiter la région, et notamment les immenses gisements de sel dans la région de Perm.
La richesse en minerais de la région en fit sa célébrité, d'abord avec l'exploitation minière du fer et du cuivre qui donna naissance à une puissante industrie métallurgique au XVIIIe siècle, puis avec une véritable ruée vers l'or au milieu du XIXe siècle. La région doit sa renommée à la richesse de son sous-sol en divers éléments chimiques, dont Mendeleïev découvrit nombre d'éléments dans l'Oural. Les monts Oural sont également connus par le fait qu'ils délimitent le continent européen du contient asiatique, ce par tradition depuis le début du XVIIIe par la volonté du tsar Pierre le Grand.
Au XXe siècle, l'Oural est devenue une région stratégique pour l'industrie soviétique, ce qui entraînera notamment le développement des grandes cités industrielles de Tcheliabinsk et Magnitogorsk.
Bien sûr, le Transsibérien traverse cette grande région et s'arrête à Oufa depuis 1885, première grande étape avant d'affronter l'immensité des territoires russes pour rejoindre l'Extrême-Orient.
